Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS OCTAVOS DE FINAL


En las conferencias de prensa de los equipos africanos siempre se escucha lo mismo: “ellos son muy buenos, pero creemos en nosotros.” ¿Habrá llegado la hora de hacer historia? El futbolista africano es requerido en los clubes europeos por dos condiciones básicas: su enorme potencial físico y las alocadas ideas que tienen para definir los partidos. Francia y Alemania lo saben, habrá que tomar recaudos.


Francia vs. Nigeria

Siempre se ha hablado de la edad de los nigerianos, que en sus países los anotan después, bla, bla, bla. En los campeonatos juveniles están ahí. Entonces los envidiosos les empiezan a dar palos. Pero ahora es una competencia mayor. Por lo tanto, un chico de 26 años debería tener 30 y uno de 30 ¿34 no?
Francia tiene muchos futbolistas nacidos en viejas colonias y algunos hijos de inmigrantes africanos. Les Bleus siempre fue una selección cosmopolita. La Francia del ´98 parecía la ONU. Benzemá, Pogba, Matuidi, Sissoko… como el equipo de Deschamps tampoco es la excepción, por ese lado están nivelados.
La talla del nigeriano promedio suele ser de 10cm y 10kg más que el de cualquier hombre promedio. Por eso suelen ser calificados de violentos, porque van a la pelota como van entre ellos. Son rápidos, saltan un montón, pero no patean ni cabecean con la precisión de los galos, equipo europeo con la mayor deferencia de gol (+6) después de Holanda en la fase de grupos.

Pero los rivales de Francia no fueron tan fuertes como los que tuvo que afrontar Nigeria en el cuadrangular. Irán se le cerró atrás, Bosnia estuvo a su nivel y solo la Argentina de Messi los superó. Las Águilas Verdes se convirtieron en ese partido en el equipo que le hizo más goles a una selección albiceleste, con dos en total. Saben cómo romper un partido. Francia deberá mantener su estructura (lo que es decir, tener a Pogba y Matuidi en la cancha durante los 90 minutos) para que Nigeria no les cause problemas. De lo contrario, habrá un africano en cuartos.



Alemania vs. Argelia

Hacen más de treinta años, en España ´82, Alemania y Austria fueron protagonistas de uno de los partidos más escandalosos de los mundiales. Fue el último del Grupo B, en el que también estaban Argelia y Chile. Los sudamericanos perdieron todos sus partidos, pero Argelia le ganó a Alemania y Austria hizo lo propio con los africanos. Por lo tanto, Alemania le tenía que ganar a Austria para igualar en puntos. Y, vaya casualidad, el tanque Hrubesch marcó a los diez minutos y los ochenta restantes se prestaron la pelota. La prostitución de ese partido fue alevosa. La gente gritaba: “Ar-ge-lia, Ar-ge-lia”. En el hotel de Sevilla incluso hubo huevazos para los alemanes. Solo la lluvia pudo disgregar la manifestación andaluza.

Por haber tenido menos goles de diferencia con Chile, Argelia se perdió la posibilidad de ser el primer africano en superar una primera ronda. En el equipo jugaba el genial Rabah Madjer, palabra mayor del fútbol del Magreb. Hace treinta y dos años que los argelinos sueñan con vengar es partido. La hora ha llegado.

"Estoy un poco confundido, los jugadores ni siquiera habían nacido entonces.” dijo el seleccionador alemán Joachim Löw. El tema no pasa por ahí, querido amigo. A Argelia le empuja un país y ya sabemos que los árabes no paran hasta cobrársela: "Es un equipo muy compacto, con velocidad y muy agresivo. No he visto a alguien que pueda defender con tanta vehemencia y también con ataques rápidos. Argelia es un oponente peligroso." Coincido plenamente. Visto el partido que le hicieron a Bélgica puedo dar fe de que no son unos nenes. Golearon a Corea del Sur y le rompieron la cortina de hierro a la Rusia de Capello en un partido memorable.

En cambio Alemania en este mundial fue al revés, de más a menos: Goleó a Portugal, empató con Ghana y le ganó de última a Estados Unidos. Es un equipo que juega arrastrando los pies. En su primer partido sorprendieron con una alineación 5-5 (sí, 5 defensores: Lham, Boateng, Mertesaker, Humells y Höwedes; y 5 mediocampistas: Khedira, Kross, Özil, Müller y Götze). Tocaron y tocaron y no hicieron más goles porque no quisieron. Pero convengamos que el equipo luso no tuvo su mejor tarde: le echaron a Pepe y se rompieron Hugo Almeida en el primer tiempo y Favio Contreao en el segundo ¡todo mal! La táctica estuvo bien para frenar a Cristiano y a Nanni. Pero ese 4-0, viendo los partidos que hicieron después, ahora me parece engañoso.

Porque contra Ghana y Estados Unidos mostraron flaquezas, sobre todo en defensa.  Su mejor hombre atrás, Mats Hummells, central del Borussia Dortmund, hace todo bien. Pero los contrarios ya le pillaron el truco: cuando entran en la “zona Humells” tiran el pase largo. Entonces el delantero queda mano a mano con Mertesaker, el líbero, un flaco de dos metros que juega trotando. Ghana le hizo el segundo gol así (pueden buscarlo en Youtube) y Estados Unidos también lo intentó, aunque falló.

En síntesis: el Mundial para mí debería ser un choque de estilos y esta Alemania españolada no me gusta. Las máximas posibilidades de ganar dentro de los noventa minutos se darán si juega Klose arriba y Boateng y Humells como centrales, lo que sería un 4-2-3-1 bien alemán. De lo contrario van a tener que resucitar a Rommel para reducir a los árabes. A prórroga puede ganar Argelia. A penales me temo que no.

El Futbolólogo
Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS OCTAVOS DE FINAL

Costa Rica vs. Grecia

Hace veinticuatro años Costa Rica debutaba en un Mundial. Fue en Italia ´90. Para los que lo recordamos aquel fue el famoso equipo de Luis Gabelo Conejo, un arquero memorable. En el Grupo C, Los Ticos le habían ganado a Escocia, perdieron con Brasil y volvieron a ganar frente a Suecia. Sumaron 4 puntos (en la época en que la victoria valía 2) y así pasaron el grupo de la muerte ¿No les suena esta historia?

Otra vez un arquero bueno, Keylor Navas, de 27 años. El del Levante español ganó su primer título con el Saprissa, pocos meses después de debutar en primera. Fue en 2006, año mundialista. En Alemania los centroamericanos fueron la cenicienta del grupo A perdiendo todos sus partidos, un bajón después de que en Corea y Japón 2002 casi arañan la clasificación tras sumar 4 puntos (cuando la victoria ya valía 3), los mismos que Turquía, que accedió junto con Brasil a la segunda ronda.

Pero parece que esta vez tocó hacer historia: 7 puntos, 4 goles a favor y 1 en contra en un grupo en el que estaban Uruguay, Italia e Inglaterra ¡Una locura! Dicen que para el técnico Pinto: "no hay mejor ataque que una buena defensa". Por eso alinea a los suyos con cinco atrás, un mediocampo sacrificado, un armador rápido (Bryan Ruiz) y Campbell arriba. En un torneo lleno de equipos que se matan estudiando a los contrarios ellos juegan a lo suyo, pero con recaudos. Con esa actitud hicieron pelota a tres campeones del mundo. Costa Rica es un mono con escopeta, no tiene nada que perder.

Aún así, los muchachos están ahora entre ser el Dr. Yekill o Mr. Hyde, entre creer en sus posibilidades o confiarse. Enfrente estará Grecia, equipo que no juega a nada salvo a hacer épica. Los helenos son matagigantes, clasificaron venciendo agónicamente a Costa de Marfil, el más fuerte del grupo después de Colombia, selección que les ganó 3-0 en el debut. Costa Rica ahora es uno y tendrá que luchar para reducir a los compatriotas de Platón y Aristóteles.

En Italia ´90 Conejo no atajó en los octavos final producto de una lesión. La ex Checoslovaquia tenía a un grandote de 1,93m llamado Thomas Skuravi, autor de 4 goles en ese partido. Los griegos tienen a Georgios Samaras, de 1,92m. Parece un déjá Vu. Pero Navas sabe lo que es aguantarle la mirada a un Balotelli o a un Cavani ¿Será Costa Rica el primer equipo de CONCACAF en pasar a cuartos? Dicen que los dioses del Olimpo tienen un dicho: "Si Grecia marca el primero, gana 1-0."


El Futbolólogo
Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS OCTAVOS DE FINAL


Cuatro equipos sudamericanos, cuatro, a mata-mata por seguir en el Mundial. Dos campeones del mundo, uno de América y una selección que siente que le llegó la hora.

Brasil vs. Chile

Ya habíamos dicho que el grupo de Brasil sería difícil. Ante Croacia les favoreció la localía y el árbitro, con México no pudieron y se desquitaron al final goleando a Camerún. El combinado de Luis Felipe Scolari terminó primero en el Grupo A con 7 puntos, 7 goles a favor y 2 en contra. Bien.
Chile, por su parte, venció el “grupo de la muerte” con sendas victorias sobre Australia y España y dejándose los puntos ante Holanda, que le marcó dos goles y no recibió ninguno. Buen papel de La Roja, segunda en el cuadrangular con 6 puntos, 5 goles a favor y 3 en contra.

Pero la historia dice que cuando a Chile le toca Brasil no sigue en los Mundiales. En el del ’62, jugando de local, perdieron 4-2 en semifinales. En Francia ´98 La Canarinha le endosó un 4-1 en los octavos de final y en último Mundial cayeron 3-0 también en fase de octavos. No creo que esta vez cambie la historia. El equipo de San Paoli le va bárbaro a Brasil. Los locales están preparados para esperar y contragolpear. Chile irá al frente, como lo hace siempre, a matar o morir. Bravo está atajando bien, pero no lo acompaña la defensa. Solo si se anima a cerrarse un poco atrás el equipo andino puede alcanzar la gesta.

Uruguay vs. Colombia

La ausencia de Suárez condiciona la eliminatoria. Por juego, debería ganar Colombia; pero nunca se puede dar por muerta a La Celeste. De hecho dejaron atrás a dos campeones mundiales, Inglaterra e Italia, luego de debutar en el Grupo D con una derrota 1-3 ante Costa Rica ¿Cómo se explica semejante milagro? En Uruguay dicen que se trata de una información genética llamada “garra Charrúa”. Pero el equipo juega mal y lo sabe. Remó la clasificación finalizándola con 0 de diferencia de gol. Su potencial todavía es una incógnita. Habrá que tirar de la mística.

En cambio Colombia fue un equipo prolijo que ganó todos sus partidos de la Zona C, terminando con 9 puntos, 9 goles a favor y 2 en contra. Sobresaliente. Los cafeteros se cierran bien atrás, tienen un arquero fantástico, David Ospina, y contragolpean bien. La forma en que arman el contraataque es perfecta, pero erran goles. Con Falcao la selección Colombia sería una firme candidata.

En las eliminatorias de la CONMEBOL los de Pékerman derrotaron al team de Tabárez por 4-0 en Barranquilla, siendo vengados con un 0-2 en Montevideo. En tierra neutral habrá que definir. A Colombia la empuja la ilusión de llegar a cuartos por primera vez en su historia y a Uruguay el hecho de ser veterana en este tipo de competiciones.
 
Definitivamente, por jugar un equipo con una idea clara y el otro más agresivamente, habrá que esperar al partido para ver lo que pasa. Y esto que parece una estupidez no lo es. Porque ganará el equipo que imponga su estilo. Uruguay rentabiliza el balón dividido e intimida con la pierna fuerte. Sabe como prepararte la trampa, te empuja poco a poco a jugar su juego y te va desconcentrando. En lo suyo no hay quién les gane. Tanto Inglaterra como Italia lo saben.

De estos cuatro equipos saldrán dos rivales para cuartos de final. Brasil tiene el 90% del billete comprado y Colombia más del 50 del suyo. La repetición del Maracanazo parece difícil. Pero a no confiarse, porque un Brasil-Colombia también podría significar el final para los organizadores del Mundial.


El Futbolólogo

Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS OCTAVOS DE FINAL

Holanda vs México


Nobleza obliga: nunca me imaginé que Holanda pasaría la fase de grupos como lo hizo y menos que le metiera cinco goles a España. Fue la primera sorpresa de la ronda preliminar, la caída del rey. La pegada del equipo de van Gaal es incontestable: 10 goles en tres partidos, más de 3 de promedio. Y eso en un grupo donde estaban el último campeón y Chile, dos que a prioiri pintaban mejor que ellos.
La cuenta es redonda: el 60% de los tantos se los repartieron entre van Persie y Robben, 3 y 3 para cada uno mas una asistencia para este último. El del Bayern fue MVP de los partidos frente a Australia y Chile. Abierto por la izquierda o haciendo su famosa diagonal desde la derecha, es imparable de contra, el arma mortífera del equipo. A su lado van Persie es el encargado de bajar todo envío largo y correr al área. Detrás de ellos dos, Wesley Sneijder se configura como una especie de enganche, mientras que todo lo demás es jugar fuerte. De Jong y Wijnaldum cortan achuras en el medio y el resto es una defensa de cinco o de tres mas dos, según como se quiera ver. Del arquero no digo nada. Cillessen es normal y corriente.

En el país de los tulipanes el sistema es un poco criticado. Pero el equipo gana, con contundencia, y equipo que gana cierra bocas. Las críticas provienen de aquellos referentes que gustan más del fútbol que propone que del que espera. Es un poco la filosofía de la tierra, ser uno mismo sin importar lo que hagan los demás. Pero la Naranja ya no quiere ser el eterno sub-campeón. Esta disyuntiva romanticismo-pragmatismo es igual que el menottismo-bilardismo en Argentina. Traducido al holandés sería algo así como escuela del fútbol total vs. vangaalismo.

Sin embargo, Australia, su rival más débil del grupo, fue el que supo encontrarle el talón de Aquiles a este equipo. Obligados a ganar por debutar con una derrota ante Chile, hicieron el partido de su vida. Los Socceroos basaron su estrategia en la presión alta y el marcaje individual a Robben, van Persie y Sjneider, utilizando solo seis elementos de su combinado, entre ellos el goleador Cahill, autor en ese partido del mejor gol de la primera ronda. Los otros cuatro jugadores se repartieron en un líbero y tres volantes que marcaban en zona a los cuatro holandeses del medio (que son de madera). El cuadro europeo se atoró y pasó varios minutos sin poder salir de su área. Ninguno de los tres de arriba recibió cómodo, incluso Sjneider debió bajar para armar. Australia pudo haber ganado ese partido de no ser por la pegada del equipo de van Gaal, que anotó en las pocas ocasiones que tuvo. Quizás el mayor acierto del técnico holandés haya sido juntar este tridente y hacerlo funcionar.
 
De esa debilidad puede aprovecharse México, equipo que se para con 4 atrás y Márquez libre, cumpliendo el doble papel de defensor y volante central. José Juan Vázquez es el cerebro, acompañado por sus escuderos José Andrés Guardado a la izquierda y Héctor Herrera en el franco derecho. Peralta y Giovanni Dos Santos se la juegan arriba, aunque a veces puede entrar Chicharito Hernández como sustituto o refuerzo. Los Aztecas juegan muy bien al fútbol. Manejan todas las variables: toque corto, toque largo, contragolpe, uno contra uno, dos contra uno, centro a la olla… son precisos en los pases y buscan siempre ser protagonistas. No tienen el vértigo de Holanda pero su ritmo no es tan lento como el de España. Casi siempre tocan a uno que está de espaldas al arco para que se la baje a un compañero que pueda abrir de frente. Dominan bien el espacio. Su fútbol es asociativo y en defensa son buenísimos (Ochoa recibió su primer gol 267 minutos después de debutar en la Copa del Mundo). Solo les diferencia de los holandeses que no tienen la pegada de éstos, capaces de sacarse un gol de la manga en cualquier momento. Pero tienen más gol que Australia, con lo cual podrían ganarles si plantean un partido parecido.

En síntesis: es posible que el peso del encuentro lo tenga que llevar la selección azteca. Los holandeses aguantarán y contragolpearán, esos es seguro ¿Un gol de tiro libre? Los dos equipos son muy buenos en el juego aéreo. La verdad, me da cierta tristeza que este partido se de en octavos y no en cuartos. Al ser tan parejos y distintos los dos equipos solo puedo decantarme por uno siguendo la variable del gusto. Y a mí me gusta más México, que les puedo decir pués...!?


El Futbolólogo
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PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS
Grupo H
Bélgica, Argelia, Rusia y Corea del Sur


Este es el grupo del que todo el mundo habla, el del cuco del Mundial. Bélgica aparece como una generación de futbolistas jamás reunida según las voces calificadas del periodismo: Van Buyten, Vertonghen, Kompany, Mertens, Fellaini, Eden Hazard, Lukaku… Les Diables Rouges no solamente son candidatos a llevarse el grupo sino a hacer historia.

Los pupilos de Marc Wilmots tienen calidad de sobra y un promedio de edad fantástico: 25 años, solo superados por Ghana y Nigeria por un par de días. Tierra de los grandes arqueros (Jean-Marie Pfaff y Michel Preud-Home fueron los mejores del Mundial ´86 y ´94 respectivamente), no podían ir a Brasil sin llevar una joya llamada Thibaut  Courtois. Con apenas 22 años, este hijo de jugadores de vóley fue fundamental para el Atlético de Madrid, club revelación de Europa en la pasada temporada. La seguridad que brinda es invaluable. Y ya sabemos que todo equipo campeón  empieza por el arquero.

Hacen doce años que Bélgica no iba a un Mundial, casualmente los mismos que Rusia. En México ´86 hicieron un partido memorable por los cuartos de final, que finalmente ganaron los belgas por penales después de empatar 3 a 3 ¿Repetirán la épica de ese encuentro? Lo dudo, por la sencilla razón de que el DT del ex gigante comunista es nada menos que Fabio Capello.

Es meritorio que su equipo haya enviado a la repesca a Portugal. Sin embargo, a la rocosidad con que los cosacos juegan a este deporte, el italiano imprimió un toque “catenaccista perverso”. En diez encuentros de clasificación, Rusia marcó 20 goles y recibió solo 5 (2 a 0,25 de promedio por partido). Y si a esto agregamos que Arshavin y Pavliuchenko ya están jubilados, la magia del equipo se diluye como nieve en el Maracaná. Solo Igor Denisov y Aleksandr Kokorin prometen dar algo de espectáculo. 

En cuanto a los otros dos equipos del grupo, Argelia sigue siendo el representante del Magreb con más participaciones mundialistas. Esta será su segunda consecutiva. Aunque en ninguna de las tres anteriores logró pasar a la siguiente ronda, con Bélgica y Rusia tan fuertes dudo que los africanos puedan dar la sorpresa. Lo mismo pienso de Corea del Sur, un clásico de Asia. Lamentablemente cayó en este grupo y ya no estamos en la época en que un equipo podía acceder a la segunda ronda bajo la condición de mejor tercero. 

Hasta aquí llegan mis apuestas sobre los posibles clasificados de cada grupo. Solo la magia del fútbol, con sus situaciones inverosímiles, podría dar lugar a sorpresas. Falta mucho todavía. Nos vemos en octavos.


El Futbolólogo

Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS

Grupo G
Alemania, Portugal, Ghana y Estados Unidos


Quiero dedicar esta columna especialmente a Johnny, tertuliano que me abrió los ojos respecto a la “nueva Alemania”.

Ya sabemos de lo que son capaces los germanos: doblegaron a Roma, fundaron el protestantismo, crearon las bases del socialismo… ¿Porqué no pueden ganar un Mundial en Brasil? La épica que acompaña a los jugadores es aterradora. Estos animalitos de Dios le han dado vuelta finales a los mejores equipos de la historia: la Hungría de Puskas, la Holanda de Cruyff, la Argentina de Maradona… Fritz Walter, Schnellinger, Seeler, Beckenbauer, Rumenigge, Mathäuss… de cada taponcito de aluminio de estos monstruos brota el gen alemán.
 
Pero esta Mannschaft de Löw es un equipo aggiornado, desmelenado, llamémosle globalizado. Ózil, Khedira, Boateng, Mustafi, Podolski… no tienen la sangre de un Schweinsteiger, de un Müller, de un Lahm. A lo sumo Klose porta más “gen alemán” que Götze y Tony Kroos ¿se entiende lo que quiero decir? Más allá de la especulación, los datos afirman que todavía no le dieron vuelta un partido a nadie, ni siquiera a Serbia en el pasado Mundial.

Por otra parte, si entramos en este grupo por el lado de los rencores recientes, sobran las revanchas. Portugal perdió contra ellos 0-1 en la última Eurocopa, aunque se clasificó segunda del Grupo B. Ghana también jugó con Alemania en el D de Sudáfrica 2010, partido que tuvo igual resultado (por si no lo recuerdan, fue el famoso encuentro de los hermanitos Boateng, Prince y Jérome, jugando uno para cada equipo). Los africanos, a su vez, eliminaron en octavos de ese mismo Mundial a Estados Unidos, cuyo actual entrenador es Jürgen Klinsmann, ex futbolista alemán y… ¡Compañero de Löw en el Mundial 2006!

Que los norteamericanos hoy tengan un DT alemán no deja de ser un símbolo de los nuevos tiempos, del aggiornamiento del que hablaba antes. Atrás quedaron el desembarco de Normandía y sus películas. Cuando otro germano llamado Henry Kissinger promovió la NASL no se imaginaba que esto acabaría sucediendo. Respecto al juego del equipo, Klinsi ya se encargó de sacarles el pelotazo a los muchachos y sustituirlo por el toque en diagonal, lo que indica que le gusta la verticalidad pero sin dividir tanto el balón. No extraña por eso que haya decidido prescindir de Landon Donovan, el máximo goleador de la selección. El de Los Galaxy es para su equipo lo que Tévez para Argentina, un referente sin chances. Igualmente, por más que el DT desee imprimir su sello, a mí me gustaba el 5-3-2 de Bob Bradley, con Áltidor y Donovan esperando la bocha bien arriba, lo que se dice “fútbol americano auténtico”. Jugando así llegaron nada menos que a final de la Copa Confederaciones de 2009 y a los octavos de Sudáfrica 2010. Imaginarme a una selección estadounidense dominadora de los partidos desde arranque me cuesta un poco. Habrá que ver si Klinsman llega tan lejos como lo hizo el pelado Bradley.

En cuanto a Portugal, los de Paulo Bento tienen al último Balón de Oro, Cristiano Ronaldo, que está en racha. Lo veo bien a CR7, tranquilo, maduro (hablo de su fútbol, no de las celebraciones). Habrá que dosificarlo porque llega tocado de una temporada intensa con el Real Madrid, equipo que ganó la décima con él marcando el récord de 17 goles en Champions. Los lusitanos son duros atrás, no tienen mediocampo, pero arriba corren como gacelas. Si calman su temperamento y no se cargan de amarillas pueden llegar lejos en este Mundial.

En síntesis: como Alemania no le da vuelta un partido a nadie (y todos los equipos van contra ella) y Estados Unidos no juega “su fútbol”, habrá que ver si Portugal y Ghana aprovechan la oportunidad de quedarse con el grupo. No crean que estoy loco, sé que es difícil. Pero nunca lo tuvieron mejor contra estos dos grandes países.


El Futbolólogo


Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS

Grupo F
Argentina, Bosnia y Herzegovina, Irán y Nigeria

Con Brasil y Holanda ganando por robo (cuac!) vamos con el único grupo que no tiene misterio.

La Argentina de Messi se está preparando para quemar Brasil. Y para ello Sabella ha desarrollado varios sistemas de juego. El equipo se para inicialmente con un 4-3-3 y va tirando carne al asador hasta quedar con 4 arriba y 6 atrás, cuando no 5 si Zabaleta sube. Sabella también trabajó variantes defensivas como el 5-3-2 para rivales agresivos por las bandas (Bosnia, Irán) o el 4-4-2 para aguantar un primer tiempo contra un equipo físicamente superior (Nigeria) y matarlo con el 4-3-3. En todas ellas Di María es el fusible que permite que el tiqui-taca se lleve al ritmo de La Pulga.

La buena presión en la línea alta, especialmente de los dos rosarinos, es lo único que proporciona por ahora cohesividad. Pero ojo, quién ensaye la pelota parada puede hacerle daño a este equipo ya que no tiene arquero y en el juego aéreo, si bien los zagueros no son un desastre, defienden muy mal. La accesibilidad del grupo permitirá corregir este tipo de situaciones. Tampoco con esto quiero decir que alguno de sus tres rivales les pueda aguantar el 1-0 o incluso un 2-0 los noventa minutos. Si bien por ahora toca rezar cuando la pelota pasa de la mitad de la cancha, los rivales también lo hacen. Porque aunque Romero se coma tres o cuatro goles por partido, Messi, Di María, Higuaín y Agüero te aseguran el doble.

Con este panorama solo nos queda adivinar cuál será el segundo plato del cuadrangular. Irán irá con el mejor técnico de los tres. El portugués Queiroz, ex del Real Madrid y de la selección lusa, le suele imprimir carácter a sus equipos, cosa que ya de por sí tiene el habitante del país. Esto sumado a la buena condición física de los iraníes, hace que la lucha con Nigeria y Bosnia no se vea tan despareja.

Contra los primeros van a ir por la gloria en un encuentro que promete violencia, no sé porqué lo palpito. Nigeria es una muy buena selección acostumbrada hace años a clasificarse para octavos.
Bosnia y Herzegovina, en cambio, es una incógnita que depende en gran parte del estado de gracia de su centrodelantero  Edin Džeko. “El diamante de Sarajevo”, como le dicen, tiene el gen típico del goleador balcánico, robusto y peleador, sacrificado pero poco generoso.

En síntesis: Argentina es clara favorita a ganar este grupo por la sencilla razón de que promete más goles a favor que sus rivales. El segundo lugar lo sabremos recién el 21 de junio, cuando Bosnia y Nigeria se enfrenten en el Arena Pantanal de Cuiabá.


El Futbolólogo
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PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS


Grupo E
Suiza, Ecuador, Francia y Honduras



Jose Mourinho dijo que el equipo candidato a llevarse este grupo es Suiza (¿?). La verdad no sé qué les vio, si fue una pica con Blatter, bronca entre franceses y portugueses o un signo de admiración a Ottmar Hitzfeld, su entrenador. Es cierto que el alemán es una eminencia, un viejo sabio al que le gusta jugar 1-4-4-1. Pero apostar por Suiza cuando llegó a Brasil primera del Grupo E por delante de... ¡Islandia!
Con la mayoría de los jugadores desempeñándose en la Serie A italiana y en la Bundesliga, su hándicap en los Mundiales fue el quinto puesto en Suiza´54, en la época en que la FIFA se aseguraba la permanencia del país organizador para recaudar más dinero. Y que haya sido la victimaria de España en el único partido que perdió en el pasado Mundial me parece que tampoco le da fama de cuco. Por otra parte, el fixture se ve demasiado opresivo para ellos. Primero les tocará Ecuador, equipo con toda otra variante táctica, y enseguida Francia, una selección que hace rato les viene ganando solo con la camiseta. No sé porqué les tengo más fe a ellos que a sus vecinos para pasar a octavos (lo siento Mou).

No es que la francesa sea una selección descollante, la verdad, más si juega sin Riberí, Nasri, Abidal… futbolistas de sobrada calidad. Pero tienen un técnico que me gusta, Didí Deschamps.  Como jugador y capitán, les dio más trofeos que nadie a Les Bleus. Todavía me acuerdo cuando Bulgaria los dejó afuera de USA ´94 con un gol de contragolpe. Aimé Jacquet estaba en el banco. Francia jugaba con el viejo "cuadrado mágico": un solo 5, un 10 y dos volantes de ida y vuelta.
El cambio que produjo esa derrota fue incalculable. Desde entonces la pareja de tapones pasó a ser una prioridad: Deschamps y Petit; Makelelé y Vieira ¿se acuerdan? Con los primeros levantaron la Copa del Mundo y con los segundos llegaron a otra final. Matuidi y Pogba, los actuales, son la referencia. De esta pareja de pivotes dependerá prácticamente todo el desempeño del equipo.

Al otro lado de estas dos selecciones europeas estará Ecuador, equipo para el que todo es ilusión. Los de la mitad del mundo son prácticamente lo contrario de Francia ya que desarrollan el grueso de su juego por las bandas. Y para ello cuentan con el futbolista más rápido del mundo: Antonio Valencia. Este será el tercer Mundial de La Tricolor, equipo que les plantó cara a selecciones como Argentina, Holanda e Inglaterra en sus últimos amistosos y que incluso llegó a ganarle a Portugal hace ya más de un año. Evitar el repechaje en una eliminatoria sudamericana (sin Brasil de por medio, es cierto) generó muchas esperanzas. Es de las cuatro la que llega mejor preparada. Su déficit está en que no suele jugar igual contra los rivales chicos que contra los grandes. Pero si solucionan ese problemita pueden repetir la épica de Alemania 2006, cuando cayeron contra la Inglaterra de Beckham en los octavos de final.

En síntesis: mi apuesta es que Francia y Ecuador pasan, salvo que a Honduras se le ocurra cambiar con alguien su papel de cenicienta y le tenga que dar la razón a Mourinho.  


El Futbolólogo
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PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS

 
Grupo D
Uruguay, Costa Rica, Inglaterra e Italia



Este grupo es el único que cumple la condición de dejar sí o sí afuera a un campeón del mundo. Ahora, yo me hago una pregunta: habiendo sido Italia ganadora del Grupo B e Inglaterra del H de Europa, ambas selecciones con la misma cantidad de puntos (22) ¿No es un poco raro que se junten en una eliminatoria? ¿Acaso hubo bola calente en este sorteo? Yo creo que sí, precisamente porque el otro campeón del mundo es Uruguay, selección que levantó su último trofeo precisamente en... ¡Brasil! El fantasma del '50 carcome la conciencia del país más supersticioso del planeta. Por lo tanto, tienen que rajar a La Celeste como sea.  

Sin embargo, creo que el más desventajado de estos tres es Inglaterra, y lo es por varias razones. 
Primeramente, porque Uruguay e Italia ya aclimataron en la Copa Confederaciones. Y cuando digo aclimataron no hablo solamente de temperatura, humedad… Hablo de la desorganización que suele afectar a los países sudamericanos. Encima los brasileños (que quieren hacer guita a toda costa) armaron el mundial con mucho viaje en un país enorme. Los ingleses no se llevarán bien con los contratiempos y en el equipo de Hodgson habrá riesgo de desconcentración, esto sin contar con que la mujer brasileña es de por sí una perdición para el habitante de la isla. Algo me dice que más de uno no volverá a casa si su equipo fracasa.

Por eso le tengo más fe a Italia en esta primera vuelta. Muchos en el equipo vienen de fracasar en Sudáfrica 2010, donde no superaron la primera ronda. Y esta vez no habrá relax porque Prandelli es un hombre muy cauto. De su mano el equipo creció muchísimo, subcampeonó en Europa y quedó tercero en la nombrada Confederaciones. Además cuenta con un jugador determinante como SuperMario Balotelli, del que nunca se sabe lo que hará. Ni Inglaterra ni Uruguay le ganaron en los mundiales, aunque a ésta última la empuja el fantasma del "Maracanazo" y la suerte que suele tener en este tipo de competencias.

En síntesis: Italia adentro y Costa Rica a fuera (no hay mucho que decir de los Ticos, salvo que Joel Campbell se perfila como el mejor de la historia de su país); Uruguay siempre pasa, aunque dependerá de su partido contra Inglaterra (segunda fecha, 19 de junio) y de los goles que le pueda encajar a los centroamericanos. 
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PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS


Grupo C
Colombia, Grecia, Costa de Marfil y Japón



Mientras los holandeses se pelean entre ellos y los jugadores de Brasil ya hablan de la final, tenemos que tirar un pálpito de este grupo. Y vaya si es complicado. Empezando porque en la clasificación todos llegaron bien: Colombia quedó segunda en las eliminatorias detrás de Argentina; Costa de Marfil ganó la segunda fase de la CAF con 5 puntos por encima de Marruecos y una victoria global de 4 a 2 ante Senegal; Japón clasificó bien en Asia-Oceanía, por delante de Australia y Jordania (ésta última, rival de Uruguay en la repesca); Grecia igualó el grupo G de Europa con Bosnia, pero tuvo que jugar el repechaje con Rumania, a la que venció por 4-2 en la general ¿Quién de los cuatro va a dar más batalla?

Primero habrá que ver de qué manera puede afectar el calor a cada equipo. Brasil, país tropical, tierra más parecida a la de los colombianos y costamarfileños (¡qué café saldría de estos tres!) acompañará a ambas selecciones, dotadas de un buen número de estrellas, a la clasificación posible. Pero al otro lado de la balanza estarán Japón y Grecia, cuyo orgullo no tiene ni comparación con los dos primeros. Samuráis y espartanos en lucha ¿Quién los va a parar?

Al ser un representante de cada continente, con tácticas y juegos distintos,  se esperan duelos muy bonitos. La pérdida de Falcao de momento le quitará fuego a Colombia, la gran candidata a quedarse con la liguilla, a lo que sumamos que el equipo carece de patrones que emerjan en situaciones difíciles. Su primer partido será contra los griegos, equipo relajado si lo hay. Los helenos no se calentarán, como es habitual, hasta que no peligre su permanencia en el torneo. Japón, por su parte, es el equipo que más ha progresado en el fútbol asiático, con asistencia perfecta desde Francia 98. Los de Zaccheroni ya dieron la sorpresa en Sudáfrica 2010, dejando fuera a Dinamarca y a Camerún en la primera vuelta y dándole mucho trabajo a Paraguay en los octavos de final. Costa de Marfil arriba con una buena plantilla, siendo el único representante de África con la totalidad del plantel jugando afuera de casa. Serge Aurier es la gran promesa del equipo. Touré Yayá, elegido tres veces seguidas Futbolista Africano del Año en las últimas votaciones, será la antorcha que guíe a Los Elefantes en el sueño de la clasificación.
    
En síntesis: estén atentos a este grupo porque es el más parejo de la Copa del Mundo. La ausencia de Falcao elimina a Colombia como favorita y reparte las chances entre los cuatro. Pero si hay una diferencia entre ellos es que Costa de Marfil tiene la meta más clara: hacer historia pasando a octavos. Solo jugó dos Mundiales, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, y en ambos entró en el grupo de la muerte, primero con Argentina y Holanda y luego con Brasil y Portugal. Ahora la cosa es distinta. Todo será posible mientras Grecia y Japón no lleguen con chances a su último partido.


El Futbolólogo
Mundial 2014
PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS


Grupo B:

España, Holanda, Chile y Australia

Toda lógica dice que España quedará primera de este grupo, Holanda o Chile segunda y Australia afuera. Pero no, este es más que un grupo de la muerte. Primero, porque en octavos puede tocar Brasil, rival con el que nadie se quiere cruzar. Segundo, porque esto sucedería solo si Australia pierde todos sus partidos, cosa que no creo que pase. Tercero, porque hay mucha revancha en juego.

Empezando porque el primer partido de España es contra Holanda, a la que derrotó en la final de Sudáfrica 2010. Sorpresivamente, la subcampeona del mundo quedó última del grupo B de la Eurocopa 2012 y van Marwijk tuvo que renunciar. Entonces vino van Gaal y con él La Naranja superó las eliminatorias europeas con la máxima puntuación: 28 unidades. Sin embargo, el sistema de poblamiento excesivo en ataque que suelen tener sus alineaciones y la intensidad con que le gusta jugar (al estilo Bielsa) puede ser una contra para el equipo.

Louis van Gaal fue un técnico reputado a mediados de los noventa gracias a los títulos que conquistó con el Ájax de Ámsterdam. Aquel equipo de prodigios constituyó la base de la selección naranja durante muchos años: Edgar Davids, los hermanos de Boer, Philippe Coku, la Pantera Kluivert… a todos se los llevó al Barcelona, equipo con el que ganó una Recopa. Pero después se volvió un viejo renegado que solo sumó algunas ligas domésticas. Su mala fama de dictador le cosechó enemigos en planteles y directivas. Y en Holanda hay que andar con cuidado con estas cosas porque la filosofía calvinista del país suele fabricar gente contestadora, incluidos jugadores. La recordada Naranja Mecánica es el ejemplo de este tipo de “equipo rebelde”, que funcionaba gracias y solo gracias a la mano dura del entrenador Rinus Michels, al que apodaban El General. Pero Michels era un genio, inventor del fútbol total, y conocía a sus pollos desde el cascarón. En cambio van Gaal no es un genio ni tiene ascendencia sobre los jugadores de este plantel.
En esa contradicción está Holanda: equipo joven con técnico dictador; futbolistas inexpertos en riesgo de rebelión. A esto hay que sumar que tanto van Persie, como Robben, como Huntelaar son delanteros discontinuos. Habrá que jugar bien el primer partido y no relajarse contra Australia, para así poder definir con Chile si se pasa primera del grupo (evitando un posible cruce con Brasil en octavos), segunda o se compra el billete a casa.

Por su parte España tiene la suerte de ir de más a menos. Arranca contra Holanda, como se dijo, luego juega contra Chile y después contra Australia. Todo parece indicar que clasificará sin sobresaltos. Conoce el rigor del Mundial porque jugó allí la Copa Confederaciones del año pasado. Sabe del calor de Brasil, de la humedad insoportable. Del Bosque irá como siempre, a paso lento pero firme, jugando al despiste, entre candidato y víctima. Y de paso se va sacando un recurso de la manga: el pelotazo. España ha jugado varios minutos de sus últimos amistosos tirando el balón largo. Puede que haya tiqui-taca, parsimonia, posesión y defensa con el balón en los pies. Pero no creo que duerma todos los partidos como lo hizo en el último Mundial o la Eurocopa. Habrá momentos de furia, acuérdense lo que les digo.

Por último me queda analizar a Chile (porque Australia creo que no merece la pena, lo siento). Los andinos llegan muy esperanzados a Brasil, jugando mejor que hace cuatro años. Son más sólidos, ya no atacan tan desesperadamente como con Bielsa. Saben que es muy difícil ganar el grupo para esquivar a Brasil, rival que los viene eliminando en los últimos mundiales. Pero puede que Brasil tampoco gane el grupo A y sus chances de hacer historia aumentarán. Le tienen ganas a España, a Holanda le pueden ganar y a Australia también.

En síntesis: España pasará el grupo, no sé si como primera o como segunda, pero habrá que esperar hasta la última fecha para saber quién le seguirá y si le tocará Brasil en octavos.  


El Futbolólogo
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PREDICCIONES PARA LOS GRUPOS


Como dice el dicho: va cayendo gente al baile. Italianos, holandeses, costamarfileños y bosnios fueron los primeros en subirse al avión con destino a Brasil. Los demás equipos lo hicieron con el correr de las semanas, mientras que otros se recuperaban de los últimos amistosos. Estar en la tierra del futebol, respirar su aire, sentir su calor atmosférico y humano, todo esto al tiempo que miles de obreros terminan los estadios de la discordia.
Pero vamos al grano: analizar la fase de grupos. Y lo vamos a hacer de a uno en uno para no agobiar. Inauguramos este Mundial Futbolológico con el primer grupo, el A.

GRUPO A: 
BRASIL, CROACIA, CAMERÚN Y MÉXICO


Todo da para pensar que Brasil va a pasar primera. Sin embargo yo no daría tanto crédito a los de Scolari. Creerse que este grupo es fácil es no analizarlo profundamente. En primer lugar, Brasil jugará tres finales porque los tres rivales jugarán cada uno “su final” ante ellos. Sacarle un punto a la canarinha es hallar petróleo en la cancha. Y eso sin contar los beneficios que puedan dar los otros resultados.
Tampoco me fio de Scolari porque soy de los que cree que las segundas versiones de los técnicos no suelen ser como las primeras. Felipaõ ganó el Mundial de Corea y Japón 2002 con la triple R en punta (Rivaldo, Ronaldo y Ronaldinho), Roberto Carlos y Cafú en la banda, Lúcio atrás, “San” Marcos en la valla, un equipo irrepetible. Dejando de lado a Neymar, cuya calidad es indiscutible, ninguno que lo acompañe se acerca a los nombres de aquella cosecha asiática ¿Thiago Silva? Su nivel no es el de hace unos años.
Tampoco sabemos qué repercusiones tendrá la presión del público, ni la del que está a favor ni la del que está en contra del Mundial (que son muchos, 42% según el diario As). Si el equipo va ganando, habrá más gente apoyando; pero si no se gana, lo dudo.
Este es el tema, la capacidad de los brasileños de hacer de un pequeño problema uno grande. Y a esto sumar que ni Scolari ni Parreira, el técnico alterno, son gente diplomática, por el contrario, si le tienen que meter una piña a un periodista se la meten.

En términos de juego hay otra cuestión: la transición defensiva de Brasil. Al jugar 4-2-3-1 suelen ser los extremos (Neymar y Hulk) los que repliegan para formar dos líneas de 4 defensivas y esperar la contra con un enganche (Oscar) y un punta (Fred o Jõ). Este sistema es versátil, pero termina cansando a jugadores determinantes como Neymar. Una defensa en zona, como la que ideó Parreira para USA 94, marcando el pase sin presionar al hombre, corriendo todos geométricamente detrás de la pelota, ahorraría esfuerzos y daría un plus de comunicación cuando se tiene el balón. La defensa en zona hace que el equipo juegue más junto y lento, más a lo brasileño. Toque a toque, gol a gol. Querer darle vértigo a Brasil puede acabar poniéndole la soga al cuello.

Hablando un poquito de los rivales que tendrá el scratch, Croacia dependerá sí o sí del resultado que saque en el partido inaugural y de la buena conexión que haya entre Luca Modric, Rákitic y Mandzukic. Si Brasil corta este circuito, poco habrá de los balcánicos, que llegaron segundos del grupo A de Europa (uno de los más flojitos), con 8 puntos por detrás de Bélgica, +5 de diferencia de gol y un cambio de entrenador en medio de la fase de clasificación.
En cambio, México-Camerún promete sangre. Ambos países están habituados al calor, aunque los jugadores africanos tienen un plus de resistencia por tener el biotipo de color. Hubo lío con las primas por el Mundial antes de viajar, cosa común en los equipos del continente más hambriento del mundo, dada la gran corrupción que hay en sus federaciones y los sueldazos que cobran sus futbolistas en Europa. Si empatan y Croacia pierde ante Brasil, los locales van a pasar sobrados, porque su segundo partido será contra México, el rival más potente, equipo que le arrebató en 2012 la oportunidad de ganar una medalla de oro en los JJOO. Pero si Brasil empata y México gana su primer partido, posiblemente los aztecas terminen llevándose el grupo.

Más o menos queda claro que entre estos cuatro no hay favoritos. Igualmente tengo el pálpito de que Camerún no va a pasar, salvo que gane sus dos primeros partidos, cosa que no será fácil. Croacia puede ser un rival asequible para los Leones Indomables, pero llegará con hambre después de inaugurar el Mundial en un partido contra los locales, del que dependerá solo de la suerte que tenga para sacar un buen resultado. Y si a esto sumamos que los capitaneados por Samuel Etóo definirán la eliminatoria contra el propio Brasil, habrá mucho que remar para clasificarse.
En síntesis: Brasil lo tendrá difícil para clasificarse primeros; México lo tiene más fácil para llegar seguro a octavos; Croacia depende de cómo le vaya en el primer partido para remar una clasificación como posible segundo; Camerún lo tendrá difícil para pasar a la segunda ronda. Todo esto si no hay muertos en alguna manifestación, en la caída de una tribuna o en un choque de barras que dificulten la continuidad del Mundial.


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